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Mikrofonkabel werden dazu verwendet um Signale von einem Mikrofon an einen Verstärker eine Box oder ein Mischpult weiter zu geben. Dabei spielt keine Rolle ob die Mikrofone zur Abnahme von Gesang, Saiteninstrumenten oder Perkussion verwendet werden – ein Kabel wird immer benötigt. Abhilfe würde hierbei eine drahtlose Anlage schaffen, doch diese sind meist sehr kostspielig im Vergleich zu normalen Mikrofonkabeln.
Symmetrische und asymmetrische Kabel
Grundsätzlich kann man Mikrofonkabel in zwei Gruppen einteilen. Auf der einen Seite stehen die symmetrischen Kabel, die zwei Signalleitungen, jeweils für Minus und Plus, besitzen und über eine Abschirmung an den Kabelenden verfügen. Auf der anderen Seite gibt es asymmetrische Kabel, die eine Leitung für das Signal haben und eine zweite Leitung, die sowohl zur Abschirmung als auch als zweiter Pol fungiert.
Besonders für Mikrofone sind symmetrische Kabel relevant, da diese im Fall einer von außen auftretenden Störung eben diese durch gleichpolige Spannung auslöschen können. Auch bei größerer Kabellänge haben sich symmetrische Kabel meist als die besseren bewiesen. Asymmetrische Kabel werden beinahe ausschließlich für Instrumente wie Gitarren und für Speaker verwendet.
Klinken- und XLR-Stecker
Die Kabelqualität spielt bei der Qualität des übertragenen Signals eine geringere Rolle – wenn man die Symmetrie außer Acht lässt. Entscheidend sind hier vor allem die Stecker, sprich Anschlüsse. Das Signal verschlechtert sich nicht, wenn es durch eine günstigere Kupferleitung fließt. Doch wenn die Stecker, die zwei Leitungen miteinander verknüpfen, eine mindere Qualität besitzen, so kann es zu etwaigen Qualitätsverlusten kommen, da das übertragene Signal an dieser Stelle gestört werden kann.
Generell gibt es zwei Stecker, die hauptsächlich verwendet werden. Der Klinkenstecker mit 6,3 mm Schaftdurchmesser wird meist für asymmetrische Kabel verwendet. Dieser Stecker wird typischerweise ausschließlich zum anschließen einer Gitarre benützt. Auch gibt es eine Stereo Version des Klinkensteckers, der vorn in der Mitte noch einen dritten Pol besitzt.
Der XLR-Stecker dagegen ist das passende Pendant für ein symmetrisches Kabel. Ein jedes Mikrophon besitzt einen solchen Anschluss.